El pilates es una modalidad de entrenamiento físico y mental, creada a principios del siglo XX por Joseph Hubertus Pilates, inspirada en criterios médicos relacionados con la traumatología y la rehabilitación. Este método combina técnicas de gimnasia, ballet y yoga y consiste en un conjunto de movimientos controlados que integran el dinamismo y la fuerza muscular con el control mental, la relajación y la respiración con el objetivo de tonificar los músculos, mejorar la flexibilidad, alcanzar una buena postura corporal y fortalecer la columna vertebral sin someter al cuerpo a tensiones innecesarias.

El pilates demanda estabilidad y fuerza de la zona central del cuerpo a la vez que presta atención al control muscular, la postura y la respiración. Para ello deben estar presentes unos principios básicos que incluyen la centralización, que consiste en activar el centro muscular del cuerpo ubicado entre el suelo pélvico y la caja torácica durante el ejercicio, la concentración, el control de la postura y el movimiento, la precisión de los ejercicios, la fluidez entre ejercicios y la respiración.

Como resultado, la práctica de pilates ayuda a mejorar la postura corporal y evitar dolores de espalda, adoptando una posición correcta tanto de pie como caminando o sentado gracias al trabajo holístico de los músculos. Además, ayuda a tener un mejor control de la respiración, lo que lleva a una mayor capacidad pulmonar y mejor circulación sanguínea. Por otro lado, el pilates incluye tanto ejercicios de estiramiento como de tonificación, lo que lleva a aumentar la flexibilidad, la fuerza y la resistencia muscular, y ayuda a prevenir lesiones musculares y articulares. Asimismo, la práctica de ejercicio incluido el pilates activa el metabolismo lo que facilita la pérdida gradual de peso.

La reducción del estrés es otro de los beneficios del pilates. La necesidad de concentración para controlar el movimiento, el equilibrio, la respiración y la fuerza consigue despejar la mente de preocupaciones y ansiedades, lo que reduce los niveles de estrés de forma considerable a la vez que se consigue una mayor conciencia corporal. La práctica de pilates también mejora la autoestima y aporta satisfacción personal, e incluso tiene una función social al posibilitar la interacción positiva con otras personas.

Los numerosos efectos y beneficios en el organismo del método pilates lo han convertido en un deporte ampliamente practicado.