La hiperactividad infantil es un trastorno frecuente que se caracteriza por el constante movimiento durante todo el día sin un propósito concreto. Los niños con hiperactividad tienen dificultad para permanecer sentados, les cuesta concentrarse en una misma actividad durante un largo período de tiempo, les resulta difícil jugar o realizar actividades tranquilas y se distraen con facilidad, lo que puede causar que tengan problemas de rendimiento escolar.

Suelen ser niños impulsivos que tienen dificultad para cumplir con las normas y mantener los hábitos cotidianos. A menudo hablan en exceso, interrumpen a otras personas, dan respuestas apresuradas y tienen dificultad para escuchar a los demás y esperar su turno. La falta de control sobre su comportamiento hace que suelan decir y hacer lo que piensan sin tener en cuenta las consecuencias, lo que puede acarrear problemas en sus relaciones sociales y desencadenar conductas antisociales.

La hiperactividad infantil es uno de los tres síntomas principales del trastorno por déficit de atención e hiperactividad o TDAH, junto con la falta de atención y la impulsividad. Aunque estas tres conductas son características que se observan con frecuencia durante la infancia, se tienen que cumplir unos criterios determinados para que haya un diagnóstico de TDAH.

Estos criterios incluyen manifestar varios de los síntomas de hiperactividad o falta de atención durante al menos seis meses y de forma inapropiada para su edad, presentar varios de los síntomas antes de los 12 años, que se presenten en dos o más ambientes distintos de la vida del niño como el social, el familiar o el escolar, que reduzcan la calidad de vida y que no sean debidos a otro problema médico o psiquiátrico.

Aunque puede ser necesario el tratamiento farmacológico para ayudar a manejar los síntomas del TDAH, la hiperactividad se puede tratar con éxito con terapia conductual. Esta consiste en establecer normas y límites, reforzar los comportamientos positivos y eliminar los no deseados, y puede ir asociada a una capacitación de los padres para manejar la conducta de sus hijos. Además, los niños aprenden técnicas de relajación, control del estrés y la frustración, mecanismos para resolver conflictos y técnicas para mejorar el rendimiento académico.