Se denomina enfermedad pulmonar obstructiva crónica o EPOC a un grupo de enfermedades pulmonares que causan el bloqueo del flujo de aire de los pulmones y dificultad para respirar. Las dos afecciones más comunes de la EPOC incluyen el enfisema, caracterizado por el daño en los alveolos, y la bronquitis crónica, que consiste en la inflamación y estrechamiento duradero de los bronquios.

Los principales síntomas de la EPOC incluyen la falta de aire, principalmente cuando se hace actividad física, la fatiga, la tos persistente con mucosidad, las infecciones respiratorias frecuentes y las sibilancias. Los síntomas suelen aparecer lentamente, así que muchas personas pueden no saber que tienen EPOC, y a menudo empeoran de forma progresiva, aunque pueden empeorar repentinamente dando lugar a una exacerbación. La causa principal de la EPOC es el consumo de tabaco, aunque la exposición a largo plazo a un ambiente contaminado por gases irritantes, productos químicos, polvo o humo también se ha asociado con el desarrollo de EPOC.

Para mejorar la calidad de vida, los pacientes con EPOC en primer lugar deben dejar de fumar. Esta medida es la más importante para frenar la progresión de la enfermedad. También es aconsejable realizar ejercicio físico de forma regular y con intensidad moderada, como un paseo diario, para fortalecer la musculatura respiratoria y mejorar la resistencia al ejercicio. Tener una dieta saludable y equilibrada puede ayudar a alcanzar un peso normal y evitar así el sobrepeso y la obesidad. Cuanto mayor es el peso mayor esfuerzo se requiere para introducir aire en los pulmones y por lo tanto conseguir un peso adecuado es importante para mejorar los resultados de la enfermedad.  

Evitar la polución, así como los ambientes contaminantes o la exposición a lacas, insecticidas, polvo o productos químicos es importante para prevenir posibles exacerbaciones de la enfermedad. Y finalmente, es recomendable cumplir con el tratamiento farmacológico prescrito y utilizar de forma adecuada los inhaladores.