Desde el inicio de la pandemia causada por el SARS-CoV-2 se ha observado que al menos un 10% los pacientes que han padecido la enfermedad presentan síntomas que se mantienen más allá de las 4-12 semanas. Esto se ha descrito como COVID persistente, crónico o “Long-COVID”, y tiene un efecto relevante sobre la calidad de vida de las personas, que experimentan síntomas crónicos con independencia de la gravedad de la COVID-19 en la fase aguda. Esta afección tiene un mayor predominio en las mujeres, que representan el 79% de los casos, y en personas de mediana edad.

Las principales teorías de la etiopatogenia de la COVID persistente o “Long-COVID” incluyen la persistencia del virus en el organismo, que daría lugar a una infección latente o crónica, la respuesta inmunitaria inadecuada o deficiente, que llevaría a una desregulación de la función de las células T y una inflamación excesiva, o la presencia de autoanticuerpos de la COVID-19, que actuarían contra proteínas inmunomoduladoras alterando la función inmunológica.

La COVID persistente se manifiesta de forma muy variable, aunque los síntomas más frecuentes son la astenia, el malestar general y la disfunción cognitiva, además de la cefalea, el bajo estado de ánimo y el dolor muscular.

Debido a la ausencia de un tratamiento específico para la COVID persistente se ha propuesto un plan terapéutico que incluye tratamientos sistémicos dirigidos al tratamiento etiológico e integral de la enfermedad, como los antivirales y los dirigidos a reducir la inflamación entre otros, tratamientos dirigidos a sustituir los déficits nutricionales, alteraciones metabólicas y disbiosis de la microbiota intestinal, mediante complementos o suplementos nutricionales, y los tratamientos locales o sintomáticos como el tratamiento farmacológico, la fisioterapia, la rehabilitación física, olfatoria y cognitiva, la intervención psicológica, la logopedia o la terapia ocupacional.

Finalmente, es muy importante que los pacientes con COVID persistente mantengan unos buenos hábitos y un estilo de vida saludable que debe incluir una alimentación completa y equilibrada, una buena higiene del sueño y ejercicio moderado y gradual.