Una parte importante de los pacientes infectados por el virus SARS-CoV-2 con síntomas leves o moderados presentan alteraciones del olfato y del gusto. Un estudio reportó que el 85,6% y 88% de los pacientes con COVID-19 presentaban alteraciones del olfato y el gusto, respectivamente, mientras que otro estudio determinó que la mitad de las personas con COVID-19 (53,7% y 52,2%) presentaban una pérdida grave del olfato y el gusto, de los cuales el 90% presentaban alteraciones de ambos sentidos. Estas alteraciones asociadas con el COVID-19 se ha visto que afectan más a personas menores de 50 años y a mujeres.

La alteración en el sentido del gusto se denomina disgeusia, y está definida como la alteración en la percepción del gusto y la dificultad en la identificación de los distintos sabores como el salado, el dulce, el ácido, el amargo y el umami. Esto causa incapacidad de disfrutar de la comida, lo que disminuye las ganas de comer y puede crear algunos desórdenes que pueden tener un fuerte impacto en la calidad de vida de las personas que la padecen.

La disgeusia y la pérdida de olfato debidas al COVID-19 son reversibles y se ha estimado que tienen una duración media de 8,33 días, con una mejora o recuperación espontánea de los síntomas olfativos y gustativos después de cuatro semanas en el 89% de los casos.

Algunas recomendaciones para seguir disfrutando de las comidas aunque el sentido del gusto esté alterado y poder mejorar la percepción del sabor incluyen preparar alimentos con variedad de colores y texturas, utilizar hierbas aromáticas y especias para potenciar el sabor y evitar platos que combinen diferentes alimentos y puedan ocultar los sabores individuales. Detectar cuáles son los gustos afectados por la disgeusia, preparando comidas que se puedan percibir y evitando los gustos que no, y enmascarar los sabores desagradables relacionados con algunos alimentos, que las personas con disgeusia a menudo perciben, puede ayudar a disfrutar más de las comidas.

La fuerte asociación entre el olfato y el gusto hace que también sea recomendable entrenar y rehabilitar el sentido del olfato mediante la exposición a sustancias odorantes durante periodos de tiempo determinados, lo que permite ejercitar la memoria olfativa y recuperar ambos sentidos.