La temperatura normal del cuerpo varía entre personas y a lo largo del día. En un niño, medida en la axila, suele oscilar entre los 36°C y los 37°C. En general se considera que un bebé tiene fiebre cuando su temperatura corporal medida en la axila supera los 37,5°. Se considera fiebre de leve a moderada cuando la temperatura en la axila oscila entre los 37,6°C y los 38,5°C, fiebre alta si se encuentra entre los 38,6°C y los 39,9°C y fiebre muy alta a partir de los 40,0°C.

Es importante tener en cuenta que la fiebre no es una enfermedad, es un mecanismo de defensa del cuerpo contra las infecciones. Los virus y las bacterias proliferan a temperaturas cercanas a los 37°C, y para intentar eliminarlos el cuerpo eleva su temperatura. Por este motivo solo se debe tratar la fiebre si el niño presenta malestar o dolor y tiene más de 38°C. Los medicamentos recomendados en estos casos son el ibuprofeno y el paracetamol, cuyas dosis de deben calcular en función del peso del bebé.

Es recomendable no desabrigar demasiado al niño y asegurarse que esté bien hidratado, y es importante vigilar los signos de empeoramiento. Se debe acudir a urgencias si se observa la aparición de manchitas en la piel de color rojo oscuro o moradas que no desaparecen al estirar la piel de alrededor, el niño presenta decaimiento, irritabilidad o llanto excesivo, hay rigidez del cuello, ante convulsiones o pérdida de conocimiento, cuando tiene dificultad para respirar, presenta vómitos o diarrea persistentes o muy abundantes, o si no orina o la orina es escasa. 

La aparición de fiebre en niños menores de tres meses siempre se debe consultar con el pediatra de forma urgente. También es motivo de consulta si la fiebre dura más de 48 horas, si el bebé tiene de 3 a 6 meses y su temperatura supera los 39°C o si sube más de 40°C a cualquier edad.